Le Français Artus Jaladeau a remporté dimanche 9 juillet la 31e édition de L’Étape du Tour de France, disputée entre Annemasse et Morzine, sur le parcours qu’emprunteront les professionnels du Tour de France, samedi prochain. Au terme des 157 km et 4 100 mètres de dénivelé positif cumulé sur les routes de Haute Savoie, il a devancé le Suisse Dimitri Bussard en attaquant dans le dernier kilomètre de la montée du col de Joux Plane. Chez les femmes, victoire de la Tchèque Martina Sablikova, triple championne olympique de patinage de vitesse.
À 23 ans, le Toulousain Artus Jaladeau a inscrit son nom au palmarès de L’Étape du Tour de France en réalisant une course pleine de maitrise. Aux avant-postes dès les premiers kilomètres à la sortie d’Annemasse, il a su profiter de ses grandes qualités de descendeur pour faire suffisamment de différence à chaque bascule aux sommets pour pouvoir ensuite gérer les montées successives (col de Saxel, 3 e catégorie, puis trois cols de 1re catégorie : col de Cou, col de Feu, col de la Ramaz) et attaquer avec une marge confortable la montée finale du col hors catégorie de Joux Plane (11,6 km d’ascension à 8,5 % de moyenne) où les chronos étaient arrêtés. Déjà vainqueur la semaine dernière de sa première course Élites à étapes (Tour du Pays Roannais), il a confirmé son talent. « Je n’ai pas de mots, soupire le cycliste d’OCF Team Legend Wheels. Gagner L’Étape du Tour de France, c’est très particulier. C’est une des plus grosses cyclos du monde et je suis évidemment très heureux de la gagner. C’est très différent de ce que j’ai l’habitude de faire sur des efforts typés course. Aujourd’hui j’étais très bien. J’ai surtout été très malin. Je partais dans les descentes et j’ai à chaque fois réussi à prendre beaucoup d’avance. Je restais concentré pour garder une bonne position. Au pied du dernier col, j’avais plus de 2 minutes. Je me suis dit que ça pouvait peut-être passer. J’ai commencé à coincer dans les pentes raides mais je ne me suis pas affolé. J’ai réduit le rythme. l’ai laissé revenir, il a tout de suite essayé de m’attaquer mais j’ai réussi à prendre la roue. Et quand j’ai vu qu’il ralentissait un peu au kilomètre, j’ai attaqué. Je me suis envolé et je savais que c’était bon.»
Cette victoire va nourrir encore davantage ses ambitions d’intégrer une équipe pro. Et l’espoir d’imiter peut-être un jour Victor Lafay, vainqueur de L’Étape du Tour de France en 2018 et victorieux d’une étape cette année sur le Tour de France !
Le Suisse Dimitri Bussard revenu en tête dans la dernière ascension mais trop juste pour répondre à l’ultime attaque de Jaladeau prend la deuxième place, devant le Français Damien Jeanjean.
Dans la course femmes, la Tchèque Martina Sablikova, 36 ans, triple championne olympique et onze fois championne du monde de patinage de vitesse a fait toute la course en tête et s’est logiquement imposée au sommet du col de Joux Plane. « Ce fut une journée vraiment très difficile avec la chaleur et le relief, mais j’adore cette région et le public a été super avec moi en m’encourageant dans toutes les montées », confie-t-elle. Elle devance de près de 13 minutes la Française Océane Mahé. Le podium est complété par Camille Udny, déjà troisième l’an dernier.
